Hoewel Microsoft bepaald geen speler van naam is op het gebied van connected home apparaten, heeft het softwarebedrijf wel zijn eigen slimme spraakassistent genaamd Cortana. Je kunt Cortana al gebruiken met je smartphone, je PC of je Harman Kardon Invoke smart speakers. Het kan je helpen met allerlei taken, maar Microsoft heeft grotere ambities: een door Cortana aangedreven smart home. De vraag is of en hoe Microsoft dit voor elkaar gaat krijgen want de concurrentie is stevig met Alexa, Google Assistant en Siri. Microsoft denkt dat 145 miljoen mensen Cortana al gebruiken, en het heeft naar eigen zeggen enkele voordelen ten opzichte van de rest; het integreert bijvoorbeeld met Microsoft-software die erg handig kan zijn voor werkplanning.
Als je Cortana thuis wilt gaan gebruiken, is het handig om eerst de Cortana-app op je telefoon te gebruiken (iPhone (iOS 8.0 of hoger), Android (4.1.2 of hoger) of Windows Phone (Windows 10) of op je PC (Windows 10).
Wat kan Cortana?
De belangrijkste kenmerken zijn de functionaliteiten die we ook bij andere systemen zien: je kunt dingen besturen zoals je muziek, slimme thermostaat en slimme lichten via Cortana-spraakopdrachten, en je kunt vragen stellen en antwoorden ontvangen van het web - het nieuws opvragen, net als het weer en verkeer, herinneringen instellen en je agenda beheren.
Cortana maakt gebruik van natuurlijke taalverwerking, dus je zou, net als de andere AI-assistenten, in staat moeten zijn om er een gesprek mee te hebben in plaats van alleen maar commando's af te vuren. Cortana is over het algemeen vrij nauwkeurig bij stemherkenning.
Een van de meest interessante functies is Skype-oproepen. Met Cortana-apparaten in huis kun je Skype-gesprekken voeren naar vaste lijnen, mobiele telefoons en andere Skype-apparaten. Hiermee komt Cortana zeker wel op hetzelfde niveau als Amazon en Google, die beide een vergelijkbare functie voor spraakoproepen hebben. Net als deze twee rivalen, kan Microsoft deze functie beperken om binnenkomende oproepen naar je thuisluidspreker te blokkeren.
Cortana kan ook je e-mails sorteren - zelfs een mix van werk Outlook-mail en persoonlijke Gmail, en vervolgens samenvattingen voorlezen van de belangrijkste mails.
Cortana-vaardigheden kunnen worden ingeschakeld, zoals de acties van Google Assistent, zonder dat je ze hoeft te downloaden of installeren. Je kunt ook naar de Cortana Skills-site van Microsoft gaan en op "Nu proberen" klikken om ze op te activeren. Cortana zal om toestemming vragen wanneer je dit doet. Je zult ook je accounts moeten koppelen om bepaalde functies te kunnen gebruiken. Als dit allemaal is gebeurd, kan Cortana weer leren van jouw voorkeuren en daar functionaliteiten en instellingen op aanpassen.
Microsoft probeert ook ontwikkelaars te benaderen die al met Alexa te maken hebben gehad door een eenvoudige methode te maken, gebruik makend van het Bot Framework, om Amazon Skills over te dragen aan Cortana Skills. Bovendien is er een initiatief om Cortana en Alexa samen te laten werken.
In de wereld van smart home heb je slimme thermostaten an Ecobee, Honeywell en Nest waarbij je met een commando als "Cortana, zet de temperatuur in de kamer lager." je verwarming kan regelen. Wink, SmartThings, Philips Hue en LIFX zijn ook slimme apparaten die door Cortina aangestuurd kunnen worden.
Harman Kardon Invoke
Waar Microsoft met Cortana aardig meekomt met de concurrentie, is dit op het gebied van apparatuur niet het geval. Tot nu toe is alleen de Harman Kardon Invoke verkrijgbaar als Cortana aangedreven slimme home-luidspreker. Het is een cilindrische slimme luidspreker die eind 2017 in de VS werd uitgebracht. De metallic uitziende Invoke wordt geleverd in twee fraaie kleuren: Pearl Silver en Graphite Black. De smart speaker heeft een blauw, stralend licht aan de bovenkant. Dit wordt 'Cortana-verlichting' genoemd, maar Harman Kardon spreekt ook over een 'touch to surprise'-gebruikersinterface bovenop de luidspreker.
- Adviesprijs: € 99,95
- Verkrijgbaar: niet verkrijgbaar in Nederland
- Afmetingen: 241 x 106 mm
- Gewicht: 997 g
- Verbindingsmogelijkheden: 802.11ac Wi-Fi, Bluetooth 4.1, IEEE 802.11b/g/n/ac
- Audioformaat-ondersteuning: AAC, FLAC, MP3, Vorbis, WAV, WMA
- Cortana: Ja (altijd aan / altijd luisteren / spraak gestuurd)
Harman Kardon noemt het een spraakgestuurde luidspreker met alle hierboven genoemde functies. Het merk belooft dat het geluid een grote kamer prima kan vullen en dat is ook zo. Het geluid is naar mijn mening duidelijk beter dan dat van de Amazon Echo. De Cortana-luidspreker is ook voorzien van Harman's 360 Sonique far-field stemherkenningstechnologie, die zeven microfoons gebruikt, samen met ruisonderdrukking en echo-onderdrukking. Zelfs als het luidruchtig is, worden jouw wensen en bevelen prima opgepikt.
Glas slimme thermostaat
Het tweede Cortana-apparaat dat op de markt is, is de retro-ogende Glas Smart-thermostaat van Johnson Controls. Naast spraakbesturing en een 5,9-inch semi-transparante OLED-scherm, draait het Windows 10 IOT Core. Functies omvatten controle en verandering van de temperatuur (uiteraard) plus informatie over energiegegevens, het weer, kalenders en ook de luchtkwaliteit.
Microsoft is ook bezig met het ontwikkelen van een eigen Cortana-luidspreker en ook HP is een eigen door Cortana aangedreven slimme luidspreker aan het bouwen. Partners, waaronder Intel, Qualcomm, Allwinner, Synaptics en Tonly helpen ook bij het maken van ontwerpen voor slimme Cortana Home apparaten.